アメリカの人種問題取り組みは黒人の奴隷解放と言われるリンカーンの政策が始まりだろう。その後、1950年代から1960年代にかけてマーチンルーサーキングなどによる公民権運動を経て、黒人に対する差別はやっと認められなくなった。それでも、尚、人種問題は残っておりアメリカの大きな問題である。

驚くべきことに、太平洋戦争中はまだ、歴然たる差別が米軍の中にも残っていた。

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「特攻　バンカーヒルと二人のカミカゼ」には、次のように書かれている。​

第三章人種問題

艦内の決まりきった仕事も、もはや気晴らしにはならなかった。戦闘が近いというストレスや不安のせいで、乗員の間の衝突や仲たがいが増加し、緊張感が高まっていた。あらゆる行動、言葉、ふるまい、ときには視線までもが対立を生んだ。乗員たちはそれぞれの方法でストレスに対処していた。トム・マーティンは階下の黒人給仕たちと殴り合いをした。酒を飲む者もいれば、読書をする者もいた。信仰に救いを求める者もいた。危険が目前に迫る中、アメリカ海軍の抱えていた矛盾のすべてが表面化していた。海軍のヒエラルキーを守りつつ長い航海を続けるというのは、非常に難しいことである。パイロットとその搭乗員、サイツ艦長指揮下の将校とミッチャー中将指揮下の将校、乗員とその上官、所属の異なる乗員同士。その関係は複雑だった。海軍には、ほとんどすべての事例についての規則があったが、見ず知らずの男たち(しかも彼らが自分の命を預かっているのだ)に囲まれて、いつ終わるとも知れない危険に満ちた任務をこなす方法というのは、それぞれが考え出すしかなかった。

将校への不服従は重罪であり、従わなかった者には様々な罰が与えられた。最も軽い罰は、食事としてパンと水しか与えられないというものである。より重い罪を犯した者は、半餓死状態に追いやられた上に、ひりひりと肌にしみる塩水を浴びせられ、独房に監禁された。開戦当時、海軍の将校の多くは米海軍兵学校、通称「アナポリス」の出身者であった。アナポリス出身者は、何から何まで規則に従って動いていた。しかし、戦争の進展とともに海軍は急激に拡大する。それに伴い、多くの予備兵が将校になり、志願からわずか90日間の将校訓練しか行っていない、いわゆる「ナインティ・デイ・ワンダー」も将校として採用されるようになった。こういった将校たちが、海軍を変えた。将校の過半数を、生涯軍人として生きる気ではない者が占めたのは、このときがはじめてである。彼らは海軍に、それまでの軍人とは著しく異なる価値観と規範を持ち込んだ。これらの予備兵や徴集兵は海軍の規律を緩め、アナポリス出身者が大切にしてきた規則や伝統を馬鹿にした。

しかしそれでも、将校と下士官兵の間の壁が壊されることはなかった。海軍では、将校と下士官兵との間の親交を全面的に禁止していた。アル・ターンブルはこれを、数ある無意味な規則の中でも、最も愚かなものだと思っていた。見知らぬパイロットよりも、よく知っているパイロットと行う任務の方がうまくいく。同乗員のこともよく知りたい。ターンブルは、そう思っていた。ジョージ・ゲルダーマン、ジャック・ヴァインセックを始め、雷撃機の通信員、銃手たちは皆、下士官兵であった。ターンブルと彼らが狭い機体の中で共に戦った時間は、何百時間にもおよぶ。

それなのに、会話をすることすら許さないというのは、愚かな上に危険なことだとターンブルは考えていた。パイロットと同乗員は、互いを信頼してあらゆる任務に向かい、緊急事態のときには力を合わせて乗り切らなければならない。ターンブルは、同乗員について知れば知るほど効率的に仕事をこなすことができるし、一致団結して緊急事態に対処するためには、お互いを知らなければならないと感じていた。自分たちはチームなのだ。目標にたどり着き、攻撃し、帰還するためには、三人が協力しなければならない。特に、不時着水をしたり、機内から脱出したり、敵地から脱出したり、損傷した機体で飛び続けたりする際には、結束することが不可欠だ。ターンブルは定期的に、同乗員にも機体のチェックを手伝わせ、その際に、緊急事態への対応について話し合っていた。対空砲が当たったときにはどうするか。どこかが制御不能になったときに人はどうするか。無線が通じなくなったときにはどうするか。不時着水時の対応についても、誰がどの役割を果たすかという点まで、詳細に決めていた。

ときには、話題が脇道へそれることもあった。故郷での生活はどのようなものだったか、戦争が終わったら何をするかといったことも語り合った。しかし海軍の規則では、こういった個人的な交流も、すべて禁じられていたのだ。ターンブルは、同乗員たちと談笑しながらアベンジャーから降りることもあった。そんなとき、艦橋を見上げてみると、決まって将校たちが彼を見つめていた。彼ら職業軍人たちは、同乗員と話しているターンブルを見ると、スワンソン少佐のところへ行くように命じた。スワンソンはターンブルを部屋に招き入れると、「甲板で同乗員と会話をするとは何ごとだ」と責めた。しかしターンブルは、甘んじて呼び出しに応じた。同乗員と会話をしていなかったパイロットの多くは、既に戦死していたからだ。

将校たちは、下士官兵とは全く異なる扱いを受けていた。使用するトイレにも、あからさまな違いがあった。将校用のトイレは、数名に一つの割合で用意されていた。自分たちのトイレを清掃する必要もない。彼らに代わって、黒人給仕が掃除するのだ。カーマイケル機関長のように、個人用のトイレを与えられている者さえいた。それ以外の兵士用のトイレは、不潔な上に、プライバシーなど皆無の場所だった。乗員のほとんどは、艦の中央に位置するトイレを使用していた。このトイレには、艦首側と艦尾側に一つずつ出入口があった。両方の壁際にはベンチが一台ずつ設置されていて、その下の溝を海水が流れている。艦首側から海水を取り入れ、パイプを通して艦内を運び、艦尾側から下水を排出するという仕組みだ。四六時中、何十人もの男たちが互いに顔を見合わせ、このベンチに座っていた。男たちはずらりと並び、それぞれ屈辱に耐えながら用を足す。艦内で発行される新聞、『ザモニュメント』を読んでいる者もいた。アル・スカーレットが笑いながら聞かせてくれた話では、最も艦首側に座っている男が新聞に火をつけて溝に流すという悪ふざけをすることもあったと言う。用足しの最中の男たちは、尻を火であぶられ、次々に飛び上がるのだ。

戦争中、進んで仲間と親しくなろうとするパイロットは少なかった。海軍は、互いのために死を厭わず戦う兵士を作ろうとしていた。そのための訓練を受けた男たちが親しくなると、親しい者を失う苦しみにも耐えなければいけなくなってしまうので、海軍の訓練と配備のシステムは、親密な友情を築くことを積極的に阻むようになっていた。ターンブルは、共に飛んでいるパイロットたちの経歴をほとんど知らなかった。J・A・チェリーブロッサムがシカゴのニッカーボッカーホテルの最上階を占めるペントハウスで執事にかしづかれて生活していたということも、同じくシカゴ出身のジョ二一アリーはシカゴでも特に治安の悪いスラムの地下室に住んでいたということも知らなかった。エドワード・P・スタック少尉が莫大な財産の相続人だということを知っている者も、ほとんどいなかった。だから、お互いの背景が話題に上ることはめったにない。彼らが話すのは、飛行のこと、敵のこと、艦での生活のことばかりだった。任務外の時問も、ほとんどは、次の任務に備えて航法や燃料の問題点を解決したり、過去の任務についての報告書を書いたり、これからどこに向かうのか、どうやってそこにたどり着くのか、どうやって帰還するのか(陸上機と違って、空母艦載機のパイロットたちの「着陸場所」は、任務の間に、一五〇マイル圏内のどこかへ移動している可能性があったのだ)を話し合ったりすることに充てられていた。ときには、運動をすることも、手紙の返事を書くこともあった。手紙が届いたときには、祖国に残してきた恋人の話をすることもあったが、やはり大抵の話題は、航空機の操縦や艦内での仕事のことだった。ハーレクイン小説のような『フォーエバー・アンバー』(あるパイロットの言葉を借りれば、「頭の中はセックスのことばかり」な著者が書いた小説)の回し読みをすることはあったが、セックスについて具体的な話をすることは、ほとんどなかった。バンカーヒルの艦内で働く乗員の大半は、敵機を見たことがなかった。そんな彼らは、毎日空の上で敵機と戦い、銃弾で穴だらけになった機体で帰還するか飛び立ったまま帰らぬ人となることもある飛行将校たちを尊敬していた。

バンカーヒルのパイロットの多くは艦内の小さな区画から出ようとしなかったし、パイロット以外の乗員も、自分の部署にあてがわれた区画から離れようとはしなかった。食堂も寝台もアイスクリームショップも、部署ごとに用意されたものを利用していたので、他の部署の人々と関わる機会など、ほとんどなかった。だが、ターンブルは違った。彼は常に好奇心に満ちていた。見せびらかすように堂々と、下士官兵たちと親交を持とうとした。バンカーヒルの将校の中で最も頻繁に規則を破ったのは、おそらくターンブルだろう。

バンカーヒルの乗員の一人であるフィリピン系アメリカ人のジョー・ギルブエナは、カリフォルニアで育ち、海軍に志願した。彼は、海軍内が人種によって完全に隔離されていて、自分は差別を受ける側にいると知り、ひどくショックを受けた。ギルブエナはバージニアの訓練所に送られたが、南部の人々は彼の扱いに悩んだ。白人の兵舎に入れるわけにはいかないが、黒人の兵舎に入れることもできない。検討の結果、彼は一人だけ別の兵舎に入れられることになった。やがてギルブエナは給仕に転任され、他のフィリピン人たちと一緒にミッチャー中将に仕えることになる。バンカーヒルでは、黒人とともに生活をした。トイレも食事も、黒人用のものを使う。ギルブエナは、他のみんなも一緒なら黒人たちと生活をすることに異存はなかった。彼が嫌ったのは、バンカーヒル上の人種主義が生み出した、人種というフィルターだった。ミッチャー中将は、自分に仕えているフィリピン人たちに、アイランド内の「司令官専用区域」にある小さな食料庫で眠ることを許した。ギルブエナがほぼ一日二四時間を過ごしている艦隊指揮所の近くの部屋だ。一方、黒人給仕に与えられていたのは、装甲甲板下の部屋である。

バンカーヒルは、まるでかつての南アフリカのようだった。黒人と白人の区域が分かれていて、フィリピン人は、南アフリカのインド人と同じように、どちらとも隔離され、その問にいたのである。特にひどい差別を受けていたのは、アフリカ系アメリカ人だ。下士官兵だからという理由で将校には近づけず、黒人だからという理由で他の人々からも隔離されていた。彼らの寝床は、完全に他とは隔たった場所にあった。また、黒人に対しては、規則とは関係なく、彼らの上官が独断で懲罰を与えていた。あるとき、一人の黒人給仕が通路でビーズ・ポップを罵った。それを見ていたこの黒人給仕の上官が、ポップに言った。「この件は私が何とかする」次にポップが見たとき、彼を罵った黒人給仕の顔はひどい有様になっていた。彼の上官は、ボルトとナットを入れた靴下で、彼の顔を殴ったのだ。就役当時のバンカーヒルに乗っていたのは、主に東部マサチューセッツ州の出身者だった。その頃は、皆が協調して上手くやっていた。しかし、一九四五年にブレマートンを発つ頃になると、経験豊かな乗員の多くは他の新しい空母に移っていた。そして、新たにバンカーヒルに乗り込んだ者の多くは、南部出身だった。砲員のジム.スペンスは、黒人と接する機会がほとんどない環境で育った。アメリカの東海岸、マサチューセッツ州レビアにある彼の出身高校には、黒人の生徒は一人しかいなかった。南部の黒人たちがどのような生活を送っているかなど、考えたこともなかった。神風特攻隊との戦いが続き、艦内の緊張が高まると、黒人給仕と白人乗員との間でいさかいが起こることがあったため、黒人が隊列を組んで白人の前を通らなければならない乗員交代の際には、憲兵が目を光らせていた。将校たちの生活のあれやこれやを世話するのが、給仕の仕事だった。シーツを整え、部屋を掃除し、洗濯物を片付けて、軽食を用意する。食事の支度をするときには、白い制服をつけていた。ミッチャーのような特に地位の高い将校には、個人的な用事をすべて請け負う、黒人やフィリピン人の乗員が付いていた。戦闘中、給仕たちは弾薬の運搬を担当し、飛行甲板に繋がる危険な区画を通って弾薬を運んだ。バンカーヒルが攻撃を受けているとき、実弾だらけのこの区画は、最も危険な場所と化す。給仕たちは一番の危険にさらされていたのだ。

黒人たちは、ジム・スペンスたちが使う二〇ミリ機銃の弾倉に、銃弾を装填するという仕事も課されていた。装填し終えたら、それを抱えて、居住区を突っ切ってエレベーターに乗り、飛行甲板まで運ばなければならない。爆弾ですら、居住区経由で運ぶことがあったのだ。特に急ぎのときには、飛行甲板に届いたらすぐに爆弾倉に釣ることができるよう、弾薬員が居住区で爆弾に信管を取り付けていた。居住区で爆弾の準備をしているときに総員配置命令が出ると、大慌てで爆弾を外へ運び出さなければならなかった。パンカーヒルは、「不沈」と言っても過言ではないほど頑丈な空母だが、このような艦内の爆弾が爆発しやすい状態にあるときにひどい打撃を受けるようなことがあれば、次々と誘爆が起きて、沈没しかねなかった。

アラミダでの飛行訓練の後、雷撃隊には二人の給仕が付いた。部屋の清掃、シーツのプレス、寝台の用意、服の洗濯などは、彼らが担当した。そして、待機室の外でサンドウィッチなどの軽食を用意していたのが、マンソンである。パイロットと給仕は、何カ月間も共に危険にさらされていた。パイロットが給仕たちと個人的な話をすることは厳しく禁じられていたが、パイロットの多くは、この規則を破っていた。ターンブルはマンソンと親しくなった。マンソンは雷撃隊の待機室のすぐ隣で軽食バーを開いていた。ターンブルがマンソンのバーに果物やサンドウィッチを食べに訪れるたび、二人はアメリカでの生活や家族のことを語り合った。アラミダやバンカーヒルでの苦しい生活の中で、二人は親交を深めた。ターンブルが出撃するとき、マンソンは必ず飛行甲板の左のキャットウォークヘ出て、できる限り機体に近づいた。ターンブルが飛び立つ直前、マンソンは彼に敬礼をする。ターンブルも彼に手を振る。マンソンは毎晩ターンブルのために祈った。そしてターンブルに、自分の父母も母国で彼のために祈っていると伝えた。当時マンソンは、まだ一五歳か一六歳だった。海軍は、給仕として乗せる黒人の年齢については、見て見ぬふりをすることが多かったのだ。雷撃隊が、バンカーヒルに乗艦するため、サンデイエゴからアラミダヘ飛行することになったとき、絵を描くことが得意なマンソンは、パイロット一人ひとりのために女性像をデザインし、それぞれの航空機の機首に描いた。「戦闘中にもパイロットたちを導いてくれるように」という願いを込めた、なまめかしい女性像だ。彼は、ターンブルの航空機に描いた女性のことを、「公爵夫人」と呼んだ。

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マンソンは、船倉近くに追いやられている虐げられた給仕の一員ではなく、航空団の一員でありたいと願っていたため、待機室のとなりの小さな調理室で寝泊まりしていた。その結果、パイロットたちからも特別な親近感を持って迎えられた。しかし、それでも本当の意味で受け入れられることはなく、結局はすべてから疎外された生活を送ることになるのだった。